活性炭生產包括兩個過程：碳化和活化。碳化是一個加熱煤、木材、水果殼、椰子殼、核桃殼和其他隔離空氣的過程，沉淀水，分解氣體，從而獲得碳化物。活化是碳元素與活化劑的反應，從而形成具有復雜孔隙結構和發達比表面積的活性炭的過程。制造活性炭的關鍵過程是活化。由于使用的活化劑不同，可分為氣體活化法和化學活化法兩種方法。
       氣體活化法工藝簡單，煤炭活性炭適用于氣體活化法;化學活化工藝復雜，化學藥品難以回收，容易造成環境污染。只有通過化學活化法生產木質活性炭，才能獲得合格的活性炭產品。
       目前我國常用的活性炭生產設備主要有：
1)斯列普爐:又稱鞍式爐，因為其活化帶的耐火磚是馬鞍式，原本是法國專利，20世紀50年代從原蘇聯引進中國。經過一系列的改進，成為我國顆粒活性炭生產中重要的爐型。活性氣體:水蒸氣。主要優點:連續生產，產量大，質量高，過熱蒸汽溫度高，穩定，無需外加熱。主要問題:原材料要求高，成本高，技術要求高，維護成本高。
2)轉爐:是常見的臥式爐，可以單獨用作活化爐，也可以用作活化爐。活化氣體:煙氣、水蒸氣、化學品;主要優點:連續運行，均勻激活。主要問題:設備大，熱效率差，燃料消耗量大。
3)燉爐:活化氣:燃煤產生的高溫煙氣。主要優勢:投資簡單。主要問題:燃料消耗多，活化不均勻，勞動強度高，粉塵大。
4)多管爐:活性氣體:水蒸氣。主要優點:不需要燃料，穩定，控制方便，產量大。主要問題:活化不均勻，碳質量低，蒸汽過熱溫度低，耐火管容易損壞，投資大。
5)沸騰爐:活性氣體:空氣、水蒸氣。主要優點:氣固接觸好，活化均勻，機械化占地面積小。主要問題:間歇生產，易結渣，影響正常運行，消耗燃料。
6)多層耙爐:活化氣體:煙氣和水蒸氣。主要優點:國外引進大型設備，活化強度高，產量大。適應各種產品。主要問題:投資大，技術要求高，運營成本高。